“隐形冠军”成长之路 | 晨光生物：小县城走出的植物提取业世界“明星”
从县城里的作坊式辣椒加工小厂起步，到带领中国辣椒红色素实现国际市场占有率从2%到70%的跃升；从只有单一产品到拥有六大系列上百种植物提取品种，核心产品产销量位居世界前列，并在国内及印度、赞比亚、美国等国家和地区建有30多家子（分）公司……晨光生物用20多年的时间，演绎了堪称传奇的成长之路。
作为一家深耕植物有效成分萃取、分离、纯化及应用的创业板上市公司，晨光生物的核心产品产销量位居世界重要位置，并荣获工业和信息化部颁发的国家级“制造业单项冠军企业”称号。除辣椒红色素连续16年位居世界产销量第一，公司的辣椒精与叶黄素产品的市场占有率也高达30%至40%，位居世界前列；公司另有甜菊糖苷、花椒提取物、水飞蓟素、姜黄素、番茄红素等多个快速增长的潜力品种。
“晨光生物依靠自主创新，攻克了一大批关键核心技术，掌握了超临界提取、溶剂提取、水提取、超声提取等全部主流技术路线，开发了上百种产品的提取工艺。我们正在把一个个小产品，整合做成一个大产业。”近日，晨光生物董事长卢庆国接受上海证券报记者专访，解码公司如何从无技术、无人才、无资金的“三无”小厂，逆袭成为植物提取行业的世界级“明星”。
从小辣椒到大产业
“人生的机遇不多，我们能把握的只有关键的几次。”卢庆国回忆起1997年还是邯郸曲周五金厂厂长的自己，为何临危受命接手了县里濒临破产的辣椒色素生产企业时这样说道。
“当时我去山东考察了市场，发现辣椒色素很有市场，不愁订单，我们企业发展的瓶颈主要是产能太低。”卢庆国清晰地记得，彼时厂里辣椒加工还需要人工给辣椒去柄，去柄之后要用小麦脱粒机破碎辣椒，然后用筛子人工去籽、脱皮，再把辣椒皮用粉碎机磨成粉……整个提取过程效率极低，溶剂消耗却很高，提取还不干净，一天只能加工约1吨辣椒，提取几十公斤色素。
“遇到困难就要努力去寻找突破口，墙也能成为门。”这是卢庆国常说的一句话。凭借一股不服输的劲头，经过不懈钻研，卢庆国用自己的五金加工思维，带领技术团队逐步改善生产工艺。他们用蔬菜脱水设备烘干辣椒，用农业选种机分离籽和皮，借鉴饲料生产设备进行粉碎、造粒……这些毫无关联的“土家伙”串在一起，通过集成创新，竟设计出世界首条连续化、规模化、密闭型的辣椒加工生产线，每天可以加工40吨辣椒，生产效益呈几何级倍增。
晨光生物的事业开始蒸蒸日上，但是卢庆国并没有“小富即安”。
“植物提取行业的特点就是单个产品的市场规模都不太大，比如辣椒红色素，全世界每年的市场规模也就20亿元左右，不像钢铁、汽车是万亿级的大产业。植物提取企业要做大做强，就要多挖掘有潜力的产品。”谈起晨光由小做大的生意经，卢庆国颇有心得。
他认为，只有让主力产品增多，才能让企业更有发展潜力。“晨光选择产品的原则有两个：一是小品种里边选市场规模相对大的产品；二是产品工艺要复杂，这样技术壁垒就高，才能与同行拉开距离。”他告诉记者。
晨光生物的辣椒红色素产销量已连续16年保持世界第一，同时形成了多元化的产品矩阵，产品涵盖天然色素、天然香辛料提取物和精油、天然营养及药用提取物、天然甜味剂、保健食品、油脂和蛋白等六大系列上百个品种。今年上半年，公司香辛料提取物销量同比增长超25.56%；水飞蓟素销量继续保持高增长；番茄红素销量稳中有升，维持了较高的利润率水平；姜黄素结晶工艺取得新突破，已启动建设专业化生产线。
从“吃干榨净”到“黑灯工厂”
在晨光生物，“吃干榨净”是一个关键经营理念。
2006年，卢庆国在新疆考察时发现，当地许多番茄加工企业制作番茄酱的下脚料番茄皮籽被直接废弃。卢庆国突发奇想，能不能利用这些零成本的皮籽提取番茄红素？
为了这个有些“天方夜谭”的想法，公司耗时8年，攻克了皮籽番茄红素工业化高效制备关键技术，为推进综合利用提供了技术保障。
在“吃干榨净”理念的引领下，晨光生物分析原料成分，寻找具有开发价值的新产品。如公司在甜菊叶、万寿菊花渣中，发现并提取出可替代抗生素的绿原酸、黄酮，为绿色养殖产业开辟了一条新路。
卢庆国说，“吃干榨净”是好想法，但是做企业仅有好想法是不够的，更需要成就好想法的研发实力和生产能力。
“晨光生物依靠自主创新，攻克了一大批关键核心技术，掌握全部主流技术路线，开发了上百种产品的提取工艺。我们有自己的核心技术，还有自己的生产设备制造工厂，很多生产设备都是非标产品，这也是晨光发展的底气。”他颇为自豪地说。
据了解，公司坚持大额投入研发，2021年至2023年累计投入研发费用3.21亿元，帮助公司构筑了坚实的技术壁垒，主要产品的成本具有低于同行5%至10%的优势。
不仅如此，从2016年开始，晨光生物还提出建设“黑灯工厂”的目标。在公司总部的超临界车间，记者看到，千余平方米的车间内，映入眼帘的只有大型的萃取设备，整个车间只有3个工人。
公司相关负责人告诉记者，经过8年的努力，晨光生物已基本上实现每个车间只需两三个工人定期巡岗即可实现规模化生产的模式，不仅节约了人力成本，还能做到精准把控生产参数，产品质量风险大幅降低。今年6月，公司甜菊糖事业部MES（制造执行）系统正式上线。系统启动后，甜菊糖苷的生产率由原来的70%提升到95%，产能由过去的日产3.5吨提升到7吨。
从植物提取到大健康产业
“植物提取其实也是农产品加工，需要全球思维，哪里的农产品又好又便宜就去哪里收原料，甚至种原料。”谈及企业发展，卢庆国说，“走出去”一直是晨光的重要战略。
2012年，公司布局印度高辣度辣椒资源，设立了海外第一家子公司——印度晨光公司，助力公司将辣椒精产品市占率做到世界领先位置。2018年，晨光赞比亚公司成立，开始进行辣椒、万寿菊、甜叶菊等原料试种。截至目前，晨光生物在赞比亚拥有2个农场，共12万亩土地，种植约6万亩辣椒、万寿菊花；去年，公司还投资3500万元在当地建成一条萃取生产线加工万寿菊颗粒。在公司未来规划中，赞比亚基地将成为公司未来10年最为重要的原材料基地。除赞比亚外，公司在缅甸等国家和地区也布局了原料种植基地和加工厂。
面对激烈的市场竞争，这家已经位列行业头部的企业又有什么样的规划呢？“晨光生物已制定了‘三步走’的发展战略：第一步，天然色素做到世界第一，企业上市，这已经实现；第二步，做成10个左右世界第一或前列的产品，建成世界植物提取物产业基地，我们正在路上；第三步，我们会利用在天然植物提取上的优势，做大做强保健品、中药提取等大健康产业，为人类健康作贡献。”卢庆国信心满满地说。
为布局第三步战略，公司已相继建成保健食品生产企业、中药生产企业、中药技术研究院，并与高校、科研单位联合攻关，已注册和备案7个保健食品注册批准证书和39个保健食品备案凭证，11个药品注册批准证书，2个中药配方颗粒备案。
今年上半年，公司保健食品业务发挥原料、生产优势，积极开拓市场，实现销售收入超7300万元。目前，公司中药产品从生产单一品种板蓝根颗粒，到生产银杏叶片、桑菊感冒颗粒、胃灵颗粒等10余种成药和配方颗粒，成功备案益母草配方颗粒和丹参配方颗粒两款产品。近期，公司还中标了北京市、天津市和河北省医药采购中心京津冀“3+N”联盟集中带量采购中医用耗材。