马斯克和黄仁勋“过于亲密”，阿尔特曼出手：为芯片初创公司“站台”筹钱
每经记者 蔡鼎每经实习记者 岳楚鹏每经编辑 兰素英
当地时间11月19日，据外媒援引知情人士透露，OpenAI首席执行官阿尔特曼正在为人工智能（AI）芯片制造商Rain AI寻找投资者，以试图挑战英伟达在AI芯片领域的垄断地位。Rain AI曾被外媒认为是能够争夺英伟达市场份额的12家初创公司之一。
知情人士称，阿尔特曼正在积极推动Rain AI即将进行的1.5亿美元的第二轮融资，此轮融资将使Rain AI的估值达到6亿美元。据外媒援引业内人士分析，阿尔特曼越来越担心英伟达与马斯克的关系变得过于亲密，所以他需要扶持一家自己的芯片公司。
消息人士称，Rain AI在2022年进行了第一轮融资，筹集了2500万美元，阿尔特曼是该轮融资的主要投资者。最新一轮融资谈判预计将于下个月开始。
这一最新举动的背后还有阿尔特曼藏不住的芯片“野心”。自去年年底以来，就不断有消息传出，阿尔特曼在寻找资金实现自研芯片，但7万亿美元的芯片帝国计划最终“泡汤”。目前，OpenAI计划专注于in-house芯片设计工作，即由企业内部自行设计和开发的芯片。据报道，OpenAI已组建了一支约20人的芯片团队，由曾在谷歌构建张量处理单元（TPU）的顶级工程师领导。
目前，几乎所有的AI聊天机器人都依赖英伟达率先推出的专用计算芯片，这让英伟达在市场上占据了领先地位。不过，许多新兴企业正在开发类似的芯片，试图在GPU市场分得一杯羹。
当地时间11月19日，据外媒援引知情人士报道称，阿尔特曼正在为AI芯片初创公司Rain AI寻找投资者。
知情人士透露，Rain AI的新一轮融资将于下月开始，该公司将寻求以约6亿美元的估值筹集1.5亿美元资金。消息人士称，阿尔特曼亲自为Rain AI“站台”，向投资者介绍了Rain AI对节能和高性能芯片的重视。2022年，Rain AI进行了第一轮融资，筹集了2500万美元，当时阿尔特曼就是主要投资者。
Rain AI的芯片被称为“神经形态处理单元”，其灵感来自人脑结构。Rain AI声称，这些芯片所需的功率比业内常用的传统英伟达芯片要低得多，并且能够根据情况实时定制或“微调”AI模型。
Rain AI此前还被The Information评为有潜力争夺英伟达市场份额的12家初创公司之一。目前英伟达在AI芯片领域拥有惊人的85%的市场份额，并以3.61万亿美元的市值成为了全球最有价值的公司。
英伟达最近一直在和阿尔特曼的竞争对手马斯克洽谈合作。据外媒报道，马斯克预计将很快斥资数十亿美元购买10万块英伟达芯片，并且英伟达也有意投资xAI。
据外媒援引业内人士分析，阿尔特曼越来越担心英伟达与马斯克的关系变得过于亲密，所以他需要扶持一家自己的芯片公司。
Wedbush分析师Dan Ives表示：“谈到AI和芯片的未来，Rain AI是不容忽视的参与者之一。”
“Rain AI所做的一切都备受关注，而现在正值AI革命的早期阶段，”Ives补充道。“将会有很多参与者，而不仅仅是黄仁勋和英伟达。有了阿尔特曼这类大人物的支持，他们（Rain AI）就会成为时代广场上万众瞩目的焦点。”
图片来源：Rain AI官网阿尔特曼对Rain AI的大力支持透露了他对芯片行业的布局意图。
谷歌和Meta等竞争对手正在大力投资数据中心和专用服务器，以开发最好的AI。阿尔特曼认为，要击败他们并实现“超级智能”的梦想，OpenAI需要的计算能力将是现在的很多倍，而英伟达的芯片是不够的。
早在去年年底，就有消息传出，阿尔特曼在寻找新的资金资源来协助他创立一家芯片公司。在去年OpenAI“内斗”之前，阿尔特曼就已经与投资者谈论过建立一家参与芯片开发的“全栈”AI初创企业的重要性。
据外媒今年2月报道，阿尔特曼计划从包括阿联酋政府在内的投资者那里筹集数万亿美元，以提高全球生产先进芯片的能力。知情人士当时称，阿尔特曼“雄心勃勃的科技计划”可能需要筹集高达7万亿美元，但这笔资金需求“按照企业融资标准来看，数额大得离谱”。根据半导体行业协会SEMI的数据，2023年芯片市场的总收入才约为5200亿美元。
报道称，阿尔特曼与阿联酋高级官员、台积电高管、美国商务部部长吉娜·雷蒙多和软银首席执行官孙正义进行了相关讨论，但其计划最终并未得到认可。
台积电高管在会谈后把阿尔特曼形容成“播客兄弟”（podcasting bro，意指阿尔特曼是门外汉，根本不了解芯片行业），认为即使是只实施其构想的一小部分也将是极其冒险的举动。台积电董事长魏哲家曾公开表示：“阿尔特曼他太激进了，对我来说太激进了，以至于我难以相信他的抱负。”
之后，阿尔特曼似乎降低了标准，变得更加务实了。
今年10月，外媒报道称，OpenAI与博通等芯片设计公司进行了会谈，讨论开发新型AI服务器芯片的可能性。据消息人士的说法，鉴于成本和时间的考量，OpenAI已放弃代工计划。
作为替代，OpenAI计划专注于in-house芯片设计工作。“in-house芯片”指的是由企业内部自行设计和开发的芯片，而不是依赖于外部的芯片供应商或第三方设计公司。这种做法通常出现在一些技术能力强的大型科技公司，如苹果的M系列芯片。
报道称，OpenAI已组建了一支约20人的芯片团队，由曾在谷歌构建张量处理单元（TPU）的顶级工程师领导，其中包括Thomas Norrie和Richard Ho。
（实习生陈盈颖对此报道亦有贡献。）